Dando forma al enfoque de la reforestación

Publicado el 22 agosto, 2023

Con el calentamiento de las temperaturas, el aumento del nivel del mar y una multitud de otros problemas ambientales que cambian visiblemente el mundo que nos rodea, las soluciones viables parecen estar fuera de nuestro alcance. Pero Yishan Wong cree que está al comienzo de una. Wong, quien fundó la empresa de restauración forestal hawaiana Terraformation en 2017, sostiene que la mejor solución radica en combinar la tecnología geoespacial, la responsabilidad y uno de los recursos más básicos de la tierra: los árboles.

“Creemos que la restauración forestal es una de las soluciones escalables más efectivas e inmediatas que tenemos para combatir las alteraciones en el clima”, dijo Wong.

De los innumerables métodos propuestos para mitigar las emisiones de carbono, Wong argumenta que la reforestación conlleva el menor costo y riesgo, ya que los árboles no solo capturan y almacenan carbono, sino que también son accesibles en todo el mundo.

Con el objetivo de escalar globalmente, Terraformation comenzó a lanzar sitios de prueba de concepto en Hawái, donde los ecosistemas nativos no solo podían reforestarse sino también rastrearse de manera transparente a través de tableros y mapas digitales extremadamente precisos y casi en tiempo real.

“Una de las piezas faltantes realmente importantes para la reforestación es la responsabilidad”, dijo Wong. “Idealmente, deseas una transparencia total porque realmente puedes rastrear los datos para la ciencia. Puedes saber exactamente cuánto carbono está siendo secuestrado”.

En este caso, la rendición de cuentas significó mapear cada árbol con un nivel de precisión y transparencia que resistiría el escrutinio cuando se compartiera con posibles socios en todo el mundo. Usando su conocimiento y recursos, Terraformation ayuda a estos socios a establecer proyectos exitosos de restauración forestal en sus comunidades.

La necesidad de mapas digitales de alta precisión

Terraformation está involucrada en cada etapa de la reforestación. Comienza recolectando y germinando semillas nativas, cultivando las plantas en viveros y finalmente sembrándolas en sitios de reforestación.

Una plántula de koa crece en uno de los viveros de Terraformation. Esta especie de árbol es endémica de las islas hawaianas y es la especie de árbol nativo más grande de las islas.

Para imitar el crecimiento de un ecosistema nativo, Terraformation planta en formaciones intencionalmente irregulares. Puede colocar una planta de māmaki en un lugar con un  árbol de koa a medio metro de distancia, y así sucesivamente hasta reforestar toda la parcela con plantas nativas del área. Estas plantas crecerán creando un ecosistema saludable y diverso que imita a uno natural.

«Se está tratando de crear un sistema autosostenible», dijo Jill Wagner, directora del Hawaii Island Seed Bank y consultora de Terraformation.

Pero esta estrategia hace que sea más difícil registrar, revisar e informar sobre cada plántula a lo largo del tiempo. No se puede, por ejemplo, volver a visitar una única cuadrícula de todos los māmaki que se han plantado.

Entonces, Terraformation recurrió a los mapas digitales.

En primer lugar, buscó un receptor del Sistema de navegación por satélite global (GNSS) de alta precisión que pudiera proporcionar una precisión por lo menos de nivel submétrico en el campo al mapear plantas. Este nivel de precisión garantizaría que estuviera regresando y monitoreando plantas exactas a lo largo del tiempo. Terraformation eligió el receptor Arrow 100+ GNSS de Eos Positioning Systems, socio de Esri . El Arrow 100+ proporciona precisión submétrica utilizando correcciones diferenciales del Sistema de aumento de área amplia (WAAS) sin necesidad de una suscripción paga. Los técnicos de campo conectaron el Arrow 100 mediante Bluetooth a sus dispositivos iOS.

El técnico de restauración de Terraformation, Aka Rodriguez-Herring, actualiza el estado de un árbol koa utilizando el receptor Eos Arrow 100+ GNSS junto con ArcGIS Field Maps para la recopilación de datos.

“La alta precisión es realmente importante para garantizar el seguimiento y la supervisión a largo plazo de estas plantas”, dijo Brian Tucker, especialista GIS en Terraformation.

Para registrar las ubicaciones de las plantas, utilizó la aplicación de recopilación de datos ArcGIS Field Maps de Esri. Field Maps funcionó tanto con los dispositivos iOS como con el receptor GNSS Arrow 100.

“No puedo dejar de resaltar la facilidad con la que [el Arrow 100+] se combina con la aplicación Field Maps de Esri”, dijo Tucker. “Tienes la interfaz de mapeo junto con la capacidad de recopilar datos. Tener esa doble funcionalidad es algo realmente poderoso”.

Con ArcGIS Field Maps, los equipos de campo recopilan no solo las ubicaciones exactas de las plantas, sino también información específica, como especies, salud de las plantas e incluso fotografías, lo que ayudará a los equipos a navegar de regreso a ese punto específico en el futuro.

Esta información se envía en tiempo real a ArcGIS Online . De vuelta en la oficina, los miembros del equipo pueden ver el progreso, ordenar la distribución de especies por color y obtener información sobre cada planta haciendo clic en los puntos individuales.

Los datos también se recopilan en un tablero creado con ArcGIS Dashboards, donde los espectadores pueden ver un resumen de la cantidad de plantas sembradas y la distribución de especies, lo que permite un seguimiento de alto nivel del progreso general del sitio de restauración.

Terraformation compila los datos en ArcGIS Dashboards, donde los miembros del equipo y los socios pueden ver el progreso del sitio de restauración. En esta captura de pantalla tomada en julio de 2022, vemos que el sitio de restauración del Proyecto ʻŌhiʻa Lani ha superado las 10 600 plantas en total y su distribución de especies.

«A la gente le encanta simplemente ver los números [actualizados] y el impacto que se está produciendo», dijo Tucker. «Y si ingresan al tablero mensualmente y ven que los números aumentan, es bastante poderoso».

Ver las tierras degradadas volver a la vida

El Proyecto ‘Ōhi’a Lani es quizás uno de los ejemplos más impresionantes de los tableros de control de Terraformation. Este sitio de reforestación fue una vez colinas áridas cubiertas de pastos invasivos. Ahora, un tablero creado con ArcGIS Dashboards muestra su transformación en un bosque húmedo nativo.

En solo nueve meses, el sitio pasó de tener cero plantas nativas a albergar más de 10,000. Para finales de 2023, Terraformation está en camino de agregar un total de 30.000 plantas a este sitio que alguna vez fue árido.

A medida que crecen las plantas, los miembros del equipo de restauración visitarán cada una para verificar su salud. Luego actualizarán el mapa, que captura tanto los datos granulares como la imagen general de cómo sus esfuerzos de restauración están fomentando el crecimiento y la prosperidad del bosque.

Debido a que ArcGIS Online y ArcGIS Dashboards están basados en datos extremadamente precisos capturados en el campo, cumplen un propósito clave y esencial para la misión de Terraformation. Con datos irrefutables que indican cuántas plantas sanas ha restaurado Terraformation y, por lo tanto, información sobre cuánto carbono puede ser secuestrado, Terraformation puede proporcionar un argumento convincente a las organizaciones capaces de brindar apoyo financiero. Esto es fundamental para poder sostener el proyecto y, lo que es más importante, ampliarlo.

Los datos de plantas se almacenan y muestran en ArcGIS Online, donde los espectadores pueden ver los tipos de especies, notas relevantes, el estado de la planta, la fecha de plantación e incluso fotos.

Terraformation tiene la intención de que estos sitios de prueba de concepto muestren que este proceso no solo es factible sino que también se puede replicar en todo el mundo. Al liderar con el ejemplo, Terraformation espera mostrar a otros un camino simple para mejorar el medio ambiente.

Wong reconoce que no todos participarán en la ambiciosa meta de la reforestación global. Pero él y el equipo de Terraformation creen que no solo vale la pena esforzarse por alcanzar este objetivo, sino que también está al alcance de la mano.

«Las comunidades locales son las protectoras del bosque», afirmó Wagner. “Y queremos dejar a la próxima generación un recurso y bosques sanos. Todos deberían estar involucrados en esto”.

Emma Hardy

Este artículo originalmente apareció en la edición global de ArcWatch en mayo de 2023