GIS en el aula: Los estudiantes reconectan una comunidad con sus raíces

Publicado el 5 febrero, 2026

En lo profundo de un denso bosque estatal de Virginia (EEUU) yace el fantasma de una comunidad otrora próspera llamada Lucyville. Durante décadas, la historia de Lucyville permaneció enterrada, conocida solo a través de recuerdos fragmentados y registros dispersos. Pero gracias a la curiosidad y la dedicación de un grupo de estudiantes de secundaria, el legado de Lucyville está siendo redescubierto y celebrado.

Con la tecnología de ArcGIS StoryMaps, un proyecto histórico en Lucyville ha transformado un fragmento olvidado del pasado en una lección viviente de comunidad e identidad. Los estudiantes de la Escuela Secundaria Cumberland, en Cumberland, Virginia, crearon cuatro historias en ArcGIS StoryMaps para explorar el legado de la comunidad, y reconstruir la historia fragmentada de Lucyville y la vida de sus residentes.

Un centro de ambición olvidado

Fundada alrededor de 1879 por el reverendo Reuben Coleman, un hombre nacido en la esclavitud y liberado antes de la Guerra Civil, la comunidad fue un testimonio de su espíritu emprendedor. Nombrada en honor a su hija, Lucyville se convirtió en un animado centro turístico rodeado de manantiales minerales. En su apogeo, en la década de 1890, contaba con hotel, oficina de correos, banco e incluso su propio periódico. Atraía a residentes negros y blancos, así como a visitantes de todas partes.

La importancia de la comunidad era profunda. Coleman, un respetado pastor y líder político local, combatió activamente la segregación. A medida que se expandían las actividades de desarrollo y tala en la zona, Lucyville desapareció y finalmente se incorporó al Bosque Estatal de Cumberland. Su historia se perdió gradualmente en el tiempo.

Más conocido por su belleza natural, el Bosque Estatal de Cumberland en Virginia también abarca el sitio de una comunidad en gran parte olvidada.

Un proyecto escolar desencadena un renacimiento

El viaje para redescubrir Lucyville comenzó a pocos kilómetros de distancia, en un lugar inusual: un aula de secundaria. Lewis Longenecker, profesor de historia en la Escuela Secundaria Cumberland, buscaba una manera de involucrar a sus alumnos más allá de los libros de texto y los exámenes estandarizados. Surgió una oportunidad para conectar a los estudiantes con la historia gracias a un concurso estatal del Mes de la Historia Negra, en el que se propusieron nuevas señales históricas rurales para honrar a figuras prominentes de la comunidad negra.

Las excursiones de la escuela secundaria a un sitio histórico dieron lugar a una serie de ArcGIS StoryMaps creados por los estudiantes, un marcador histórico y una oportunidad para que las personas se reconectaran con su pasado.

El proyecto cobró vida propia. Los estudiantes de las clases de Longenecker se sumergieron en la investigación; no solo completaban una tarea, sino que se convertían en historiadores. Examinaron datos censales y analizaron fuentes primarias de archivos locales. Su enfoque práctico fomentó un sentido de pertenencia y orgullo, transformando conceptos históricos abstractos en descubrimientos personales.

Los documentos censales de EEUU revelaron nombres y otros detalles que ayudaron a los estudiantes de secundaria a descubrir la historia de Lucyville.

El poder de contar historias con GIS

A medida que los estudiantes adquirían más información, necesitaban una forma de sintetizar y compartir sus hallazgos. Fue entonces cuando Annie Evans y ArcGIS StoryMaps entraron en escena. Evans, directora de educación y divulgación del proyecto Nueva Historia Americana en la Universidad de Richmond y coordinadora de la Alianza Geográfica de Virginia , ha defendido durante mucho tiempo la tecnología como herramienta para hacer que la historia sea atractiva. Tras conocer a Longenecker a través de una colaboración educativa independiente, Evans le presentó ArcGIS StoryMaps.

A pesar de los desafíos de trabajar en un distrito escolar pequeño y rural con recursos limitados —como compartir una sola computadora portátil en el aula para crear las historias de ArcGIS StoryMaps— , los estudiantes adoptaron la tecnología. ArcGIS StoryMaps proporcionó una forma intuitiva y eficaz de integrar texto narrativo, documentos históricos, imágenes y datos geoespaciales.

«No soy muy bueno en tecnología», admite Longenecker, «pero [ArcGIS] StoryMaps hace que crear presentaciones sea muy fácil, y no es tan difícil para los estudiantes aprender».

Los estudiantes crearon cuatro historias en ArcGIS StoryMaps que analizaron la historia de Lucyville desde diversos contextos, incluyendo la vida de figuras clave, la distribución de la comunidad y sus conexiones con otros eventos históricos . Estas historias en ArcGIS StoryMaps, que comenzaron como proyectos escolares, se convirtieron en artículos de opinión publicados en Cardinal News, un medio regional de noticias en línea. Esto contribuyó a dar a conocer la historia de Lucyville a un público más amplio.

El proyecto contó con el apoyo de expertos en educación de Esri y diversas organizaciones profesionales dedicadas a la educación y la historia. La Alianza Geográfica de Virginia, que promueve la alfabetización geográfica, brindó mentoría y conectó a Longenecker con un experto en GIS de la Universidad Old Dominion. La organización New American History, dirigida por el reconocido historiador Dr. Edward Ayers, proporcionó un marco filosófico, promoviendo el uso de herramientas digitales para empoderar a los estudiantes a convertirse en creadores de historia, no solo en consumidores de ella.

Reconectando una comunidad

El impacto del proyecto Lucyville trascendió con creces el aula. A medida que la investigación de los estudiantes revelaba nombres e historias, comenzaron a localizar a descendientes vivos de la comunidad de Lucyville. Muchos desconocían la magnitud de su herencia, y solo conservaban pequeñas piezas del rompecabezas: un álbum de fotos, una historia olvidada a medias, una parcela familiar en el cementerio.

«Hasta que estos chicos de secundaria y su profesor juntaron todas estas piezas, no se dieron cuenta realmente de cómo estaban todas interconectadas», dice Evans.

Estos esfuerzos culminaron con la inauguración de un marcador histórico estatal para Lucyville en abril de 2024. La ceremonia de dedicación fue más que un simple evento histórico; fue una gran reunión. Más de 100 descendientes de residentes de Lucyville vinieron al condado de Cumberland —muchos de ellos por primera vez— para celebrar su historia compartida. Los estudiantes guiaron visitas al sitio, compartiendo las historias que habían encontrado.

La investigación realizada por estudiantes de secundaria condujo a la instalación en 2024 de un marcador histórico en el antiguo sitio de Lucyville, Virginia.

Inspirando a una generación

Para los estudiantes, este proyecto fue una experiencia transformadora. Desarrollaron habilidades cruciales en investigación, análisis de fuentes primarias y narrativa digital. Aprendieron a usar GIS para visualizar datos y comunicar narrativas complejas. Y lo que es más importante, descubrieron el poder de sus propias voces y su capacidad para generar un impacto tangible en su comunidad.

El proyecto Lucyville nos recuerda que la historia es más que una colección estática de fechas y hechos; es una narrativa continua que moldea nuestro mundo. Los estudiantes de la Escuela Secundaria Cumberland no solo aprendieron sobre la historia, sino que la descubrieron.

«Si podemos hacer que la historia sea más interesante, atractiva, personal y local, los chicos recordarán proyectos como este por el resto de sus vidas», dice Evans.

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Brian Cooke

Este artículo originalmente apareció en la edición global de ArcWatch en enero de 2026.