Solución de imágenes aéreas y crowdsourcing arroja luz sobre civilización de la Isla de Pascua

Publicado el 27 octubre, 2022

Ubicada a más de 2,000 millas al oeste de América del Sur y en medio del Océano Pacífico se encuentra la Isla de Pascua, también conocida como Rapa Nui, la isla habitada más remota del mundo.

Una novedosa solución de imágenes aéreas y crowdsourcing arroja información sobre la civilización de la Isla de Pascua. La isla de 15 millas ha cautivado a arqueólogos y turistas durante siglos como el hogar de las famosas estatuas Moai. En los últimos años, los lugareños de la isla buscaron expandir la infraestructura e identificar sitios ancestrales para su preservación más allá de las famosas estatuas. Sin embargo, hubo una falta de mapeo de los sitios patrimoniales y solo una idea aproximada de sus límites geográficos.

En 2019, el Dr. Edwin Barnhart, PhD, arqueólogo y director del Centro de Exploración Maya, trabajó con un equipo de investigadores y expertos geoespaciales de Tukuh Technologies, LLC, una empresa de servicios geoespaciales y tecnología de propiedad tribal. Su objetivo era identificar y trazar un mapa de los sitios ancestrales del pueblo de la isla en un radio de ocho millas cuadradas.

Desafío

Los proyectos arqueológicos tradicionales pueden tardar meses o incluso años en completarse con el trabajo preliminar del día a día. Sin embargo, el equipo de Barnhart tenía un cronograma de nueve días para capturar la mayor cantidad de datos posible para su análisis. Realizaba todo esto mientras operaba en la ubicación más remota del mundo. Para aprovechar al máximo este viaje, el equipo necesitaría una solución tecnológica que pudiera cubrir rápidamente una sección de ocho millas. Asimismo, necesitaba capturar datos fuera de línea de manera eficiente y éstos ser accedidos para uso colaborativo.

«Podrías traer un ejército de personas, pero solo podrían estar allí durante un cierto número de días antes de tener que irse de la isla», dice Patrick Crawford, Gerente de Proyecto para Servicios de Captura de Realidad en Tukuh Technologies. «Así que realmente aprovechar la tecnología como un multiplicador de fuerza fue nuestro objetivo inicial para ayudar con este proyecto».

Solución de imágenes aéreas y la Isla de Pascua

Después de revisar muchas opciones, el equipo de investigación de Barnhart y los geos expertos llegaron a un enfoque tecnológico para su desafío. Este involucraba el uso de tecnología de imágenes aéreas y sistemas de información geográfica (GIS). Implicó aprovechar la isla casi sin árboles al volar drones de ala fija senseFly eBee a través de la tierra seccionada. En un período de nueve días, el equipo de drones capturó imágenes aéreas que abarcaron ocho millas cuadradas de la isla con una resolución de píxeles de 4,4 cm.

Reconociendo la Isla de Pascua – Solución de imágenes aéreas y la Isla de Pascua

«He estado mapeando sitios arqueológicos durante toda mi carrera. Algunos [sitios] como Palenque me llevó tres años hacerlo, y me sorprendió lo que pudimos hacer en la Isla de Pascua», dice Barnhart. «Cubrimos más de lo que cubrí en tres años en Palenque en solo tres días en la isla. Se logró con la combinación de mapeo de drones y ArcGIS. Fue directo al software, y las capacidades de superponer cosas, encender y apagar la antena, y ver la topografía fueron como magia».

Siendo nuevo en GIS, Barnhart usó un enfoque tecnológico simple para analizar los datos: crowdsourcing. El enfoque implicó aprovechar ArcGIS Online, donde los datos se almacenaron y fueron accesibles para 14 voluntarios del equipo de investigación original. A estos voluntarios se les asignó una sección de terreno para analizar las imágenes, la topografía y otras entidades capturadas. Cada voluntario ayudó a identificar elementos en el mapa que parecían ser modernos, como un tráiler, o más antiguos, como un sitio ancestral. Las entidades identificadas se digitalizaron y registraron en capas de entidades alojadas, y ayudarían a construir un mapa en capas para el pueblo de la Isla de Pascua.

«Cada uno de los voluntarios tendría su cuadrícula para mirar y colocar pequeñas marcas en las entidades que creyeran que podrían ser algo. De este modo, las marcas identificadas me dieron una ventaja para encontrar las entidades que mapearía por separado», dice Barnhart. «Este análisis preliminar normalmente [toma] cientos de horas [en completarse], pero el crowdsourcing ayudó a distribuir el trabajo. Hizo que todo funcionara más rápido y me quitó una gran carga de encima».

ArcGIS y la gestión de datos – Solución de imágenes aéreas y la Isla de Pascua

El uso de ArcGIS proporcionó a Barnhart imágenes de alta definición para análisis y fuentes de datos de detección remota incluidas en el mejor software de inteligencia basado en la ubicación. Además, al usar ArcGIS, Barnhart tenía un sistema para la gestión de datos y capacidades de colaboración para que los voluntarios colaboraran en la investigación. El pueblo de la isla también utiliza la tecnología ArcGIS, lo que le permite a Barnhart compartir con ellos los datos sin procesar y los mapas que desarrolla en el sistema.

Modelo 3D triangulado que identifica un Hara Moa (gallinero) en un campo de afloramientos rocosos. Los drones de ala fija recopilaron millones de puntos en minutos, lo que permitió a los voluntarios de crowdsourcing seleccionar los detalles preservados de la estructura. Imagen proporcionada por Tukuh Technologies, LLC.

Resultados – Solución de imágenes aéreas y la Isla de Pascua

En aproximadamente un año y con la combinación de mapeo de drones, crowdsourcing y tecnología ArcGIS, Barnhart creó un mapa integral de sitios patrimoniales y ancestrales identificados para el pueblo de Rapa Nui. Este mapa incluye imágenes de los sitios identificados, datos de estudios terrestres y entidades de la isla para ayudar al pueblo a preservar su pasado.

«Al final, logramos todo lo que nuestros clientes y partes interesadas deseaban; lo hicimos de la manera que queríamos hacerlo, de la manera que sería más efectiva y daría el mejor resultado», dice Crawford. «Y espero que podamos regresar y hacer más de este trabajo».

Para Barnhart, la capacidad de crear capas en el mapa, agregar o eliminar funciones y adaptarlo a diferentes audiencias fue esencial para esta investigación. También proporcionó el espacio para que el proceso arqueológico siguiera su curso de forma natural.

«Cuando comienzas el proceso arqueológico, no sabes lo que estás mirando. Es posible que identifiques erróneamente las cosas o que haya aspectos de algo que ya has mapeado y que no te diste cuenta de que eran importantes hasta que te das cuenta más tarde», dice Barnhart. «Pero, con este tipo de mapa, podemos regresar y ajustar, podemos cambiar a medida que avanzamos: el mapa crece con nosotros a medida que aprendemos, y es nuestra herramienta principal para aprender».

Mirando hacia el futuro, Barnhart dice que hay un camino claro para que el GIS continúe teniendo un impacto en el campo arqueológico.

«La gente dice que una imagen vale más que mil palabras. Bueno, en mi opinión, los buenos [mapas] valen 10 000 palabras, 100 000 palabras, hablan por sí mismos», continúa Barnhart. «Nuestro objetivo final de compartir información arqueológica es mucho mejor con esta tecnología».