La adopción de GIS por parte de RoyOMartin permite la gestión precisa de 550.000 acres de madera para maximizar las tasas de crecimiento y el retorno de la inversión.
Conclusiones clave
- La empresa familiar, con un siglo de antigüedad, ha evolucionado estratégicamente desde un único aserradero a una operación integrada verticalmente de silvicultura, productos de madera y depósito de madera.
- El GIS ha transformado la silvicultura tradicional en RoyOMartin en un sofisticado sistema de apoyo a la toma de decisiones.
- A medida que los mercados tradicionales de madera para pulpa se contraen, RoyOMartin está buscando nuevas oportunidades.
Una empresa familiar centenaria, como RoyOMartin, sobrevive y prospera al reconocer riesgos y oportunidades. En este momento, mientras Estados Unidos enfrenta una grave escasez de viviendas, la empresa se ha posicionado para ofrecer materiales de construcción asequibles, cultivados y fabricados en Luisiana y Texas.
“Uno realmente empieza a preguntarse si el sueño americano de tener una casa propia se ha perdido para toda una generación debido a la asequibilidad y la disponibilidad”, dijo Spencer Martin, vicepresidente de Sistemas de Información en RoyOMartin y miembro de la cuarta generación de la familia.
Pero RoyOMartin está haciendo su parte. Aproximadamente el 80 % del contrachapado y los paneles que produce se destina directamente a viviendas multifamiliares o residenciales.
“Parte de nuestro desafío futuro será qué hacer con toda la madera que cultivamos con tanta maestría”, dijo Martin. La empresa actualmente cuenta con abundante materia prima. “Las plántulas han mejorado tanto, y nuestras recetas han mejorado tanto, que estamos cultivando demasiada madera”.
La historia detrás de esta abundancia comienza con la adopción por parte de RoyOMartin de las herramientas más modernas, como drones, imágenes y tecnología de sistemas de información geográfica (GIS). Esta transformación digital ha ayudado a la empresa a adaptar prácticas de agricultura de precisión en sus 550.000 acres de terreno forestal, aumentar la eficiencia de sus operaciones y mantenerse ágil ante los cambios del mercado.
La planta de fabricación de RoyOMartin en Corrigan, Oakdale, Luisiana, produce una variedad de paneles de tableros de virutas orientadas (OSB). (Foto cortesía de RoyOMartin)
Los paneles OSB se han convertido en un material de elección para la construcción de viviendas como primer paso después de la estructura.
Los carpinteros fijan un panel OSB a una casa en construcción.
Las nuevas casas multifamiliares asequibles también dependen del revestimiento OSB y otros productos que produce RoyOMartin.
Transformando la producción de madera
Cuando los silvicultores de RoyOMartin se dirigen al campo, llevan consigo la historia del bosque. En los mapas GIS, pueden ver al instante los tipos de suelo, los patrones de drenaje, el historial de crecimiento y los tratamientos planificados para cualquier punto de las extensas propiedades de la empresa.
“Hemos liberado a estos guardabosques del trabajo de escritorio”, dijo Martin. “Cuando salen de casa por la mañana, pueden ir directamente al bosque sin pasar por la oficina”.
Mediante tablets con GIS, los silvicultores acceden a aplicaciones diseñadas para sus flujos de trabajo: catastro forestal, programación de cosechas, preparación del terreno para la plantación, aclareo, fumigación y más. Los datos en tiempo real que se comparten en estas aplicaciones se transmiten a toda la organización para facilitar la toma de decisiones informadas en todos los niveles.
Ed Poole, gerente de sistemas de información de gestión forestal de la empresa, explicó el impacto. «Se puede observar lo que se hizo y ver cómo funcionó. ‘Aplicamos este tipo de pulverización. No creo que haya funcionado’, o ‘Funcionó muy bien. Hagámoslo de nuevo'».
RoyOMartin utilizó por primera vez GIS para cartografiar las propiedades y registrar las prácticas de gestión forestal. Actualmente, la tecnología se ha convertido en un sistema empresarial que sirve como eje central de las operaciones.
«Contamos con 21 años de datos sobre nuestros bosques. El mapeo ha mejorado cada año. Se ha convertido en una verdadera plataforma para la toma de decisiones.»
Spencer Martin
Vicepresidente de Sistemas de Información en RoyOMartin
Los drones y los satélites ofrecen una perspectiva innovadora
Los drones han revolucionado la forma en que los silvicultores deciden qué árboles plantar y dónde, transformando las operaciones de campo de forma más drástica que cualquier otro avance tecnológico. «Antes teníamos personal que realizaba auditorías de campo de las operaciones de cosecha», dijo Poole. «Tenían que recorrer el bosque a pie, cubriendo 16 hectáreas al día. Lleva tiempo y conlleva un peligro inherente».
Los drones han simplificado, agilizado y asegurado los estudios de cosecha. «A 120 metros o menos, la resolución de las imágenes es muy buena», afirmó Poole. «Podemos determinar si se omitió algún árbol y cuántos tallos se cosecharon».
Las imágenes de cosechas tomadas con drones, junto con capas de datos detallados sobre el suelo y sus condiciones, se visualizan y comparten en el GIS. La información obtenida sirve de base para los planes de plantación que reinician el ciclo completo. Con cada generación de árboles, los datos y las prescripciones mejoran.
RoyOMartin también ha integrado imágenes satelitales en su GIS para capturar áreas más extensas a intervalos regulares. Recursos como las imágenes Sentinel proporcionan actualizaciones cada dos o tres semanas para mejorar el monitoreo de sus vastas propiedades.
Las imágenes satelitales resultan especialmente valiosas para verificar el progreso de la tala de madera por parte de contratistas externos. «Conocemos con exactitud la extensión de terreno que cada proveedor ha reservado y pudimos ver si comenzaron la tala cuando prometieron», dijo Poole.
El monitoreo remoto con drones elimina incontables horas de viaje a sitios distantes, lo que reduce significativamente los costos de combustible y mantenimiento del vehículo y al mismo tiempo permite a los forestales concentrarse en actividades de alto valor en lugar de conducir entre ubicaciones.
La combinación de imágenes y aplicaciones móviles ha mejorado radicalmente la capacidad operativa de la empresa. «Realmente nos ha abierto un mundo de posibilidades para inspeccionar más terrenos en un año», afirmó Martin.
Con 550.000 acres que equivalen a 860 millas cuadradas, sería imposible para el equipo conducir y verlo todo en un día, pero con GIS, pueden hacerlo.
Saber dónde hacer qué
El enfoque moderno contrasta con cómo Poole comenzó hace algunas décadas.
“Todo fue prácticamente idéntico”, dijo. “Usamos un arado 3 en 1 para preparar el terreno, aplicamos herbicida, plantamos los árboles y esperamos a ver qué pasaba”.
Actualmente, los silvicultores profesionales utilizan un método conocido como «prescripciones» para plantar el árbol adecuado, adaptar los tratamientos a las condiciones y documentar el crecimiento. En definitiva, se trata de ajustar los detalles para un ciclo eficiente desde la plantación hasta la cosecha. E incluso esta práctica ha evolucionado rápidamente.
“En la última década, aproximadamente, hemos podido cartografiar exhaustivamente los suelos y adaptar las prescripciones a cada tipo de suelo”, afirmó Poole. Los GIS ayudan a comprender las propiedades del suelo, los tratamientos eficaces y a tomar decisiones rentables.
Un guardabosques de RoyOMartin se adentra en el bosque para comprobar las condiciones. (Foto cortesía de RoyOMartin)
Un equipo planta plántulas en una parcela recién cosechada. (Foto cortesía de RoyOMartin)
“Si se vierte fertilizante en un terreno arenoso, no se logra nada porque se filtrará inmediatamente”, dijo Poole. “Pero en un suelo más franco, con una textura un poco más fina, las moléculas de nitratos, fósforo y potasio se adhieren. Tendrán mayor potencial de ser absorbidas por el árbol, lo que significa mayores tasas de crecimiento y árboles más altos en menos tiempo”.
Utilizando análisis basado en la ubicación, los equipos de RoyOMartin también han determinado cómo responden las diferentes especies de árboles a diferentes condiciones de crecimiento.
“Algunos árboles crecen mejor en terrenos húmedos. Otros crecen mejor en terrenos más secos. Algunos árboles responden mejor genéticamente a la aplicación de herbicidas y fertilizantes”, afirmó Poole. Este conocimiento permite a los silvicultores plantar el árbol adecuado en el lugar adecuado para un crecimiento óptimo.
Este nuevo nivel de precisión ayuda a acelerar el crecimiento de los árboles para que puedan cosecharse antes y obtener un retorno de la inversión más rápido.
“Plantar árboles implica un alto costo inicial”, dijo Poole. “Si se puede ahorrar uno o dos años de espera para la cosecha, es un ahorro enorme”.
Creciendo de generación en generación
El conocimiento compartido que aporta el GIS a las operaciones de RoyOMartin hace posible una gestión integral de maneras que las generaciones anteriores nunca podrían haber imaginado.
La sofisticación del enfoque actual contrasta marcadamente con los humildes comienzos de la empresa. Cuando Roy O. Martin compró un pequeño aserradero en Luisiana en 1923, probablemente no tenía planes para las vastas explotaciones forestales y aserraderos que su familia administraría un siglo después.
Pero el plan de sucesión estuvo claro desde el principio. «Criaron a sus tres hijos para que continuaran el negocio», dijo Martin. Ese compromiso con la administración familiar ahora se extiende a los 184 miembros vivos de la familia a lo largo de seis generaciones, con la tercera, cuarta y ahora quinta generaciones trabajando para el negocio.
Con cada generación, la empresa ha diversificado y ampliado sus explotaciones forestales y operaciones de aserradero para lograr una mayor integración vertical. Inicialmente, incorporó aserraderos minoristas y, en la década de 1980, se expandió a aserraderos de madera dura, seguidos de aserraderos de contrachapado de pino amarillo en Luisiana y aserraderos de tableros de virutas orientadas (OSB) en Luisiana y Texas.
La transición a OSB permite a RoyOMartin aprovechar árboles más pequeños que se ralean a medida que crece el bosque. El OSB es respetuoso con el medio ambiente y refleja la filosofía de la empresa de no desperdiciar esfuerzos. La familia está comprometida con la gestión de sus tierras para que RoyOMartin pueda continuar operando a largo plazo.
Enfrentando los desafíos del mercado
Las recientes contracciones del mercado amenazan los usos tradicionales de la madera, pero la inversión de RoyOMartin en innovación tecnológica respalda movimientos estratégicos hacia nuevas oportunidades.
“El mes pasado cerramos una fábrica de papel, lo que afectará gravemente las operaciones de aclareo de madera para pulpa de cualquier propietario de tierras dentro de un radio de 80 millas”, dijo Martin.
En medio de estos desafíos, ha surgido una oportunidad fascinante en el centro de Luisiana que podría cubrir la creciente necesidad de árboles jóvenes. SunGas Renewables ha propuesto abrir una planta de producción de metanol ecológico en las cercanías.
“Van a convertir biomasa en metano porque su mayor cliente es Maersk, el gigante naviero, que quiere comprar el 30 por ciento de su combustible como metano verde”, dijo Martin.
La instalación consumiría dos millones de toneladas de pulpa de madera y la producción se vincularía a la recién inaugurada planta de exportación de gas natural licuado en la costa de Luisiana.
Difundir la eficiencia en toda la cadena de suministro
Para contrarrestar la competencia del mercado y amortiguar la pérdida de mercados de madera para pulpa, RoyOMartin ha intensificado su enfoque en la eficiencia operativa y la gestión proactiva de riesgos.
El uso de GIS por parte de la empresa para rastrear las condiciones de los bosques, las tasas de crecimiento y los momentos óptimos de cosecha proporciona el conocimiento contextual necesario para una planificación precisa y una gestión sostenible.
El GIS también proporciona a la dirección de RoyOMartin información en tiempo real sobre sus propios recursos madereros y los de sus proveedores. «No cortamos exclusivamente nuestra propia madera para nuestros aserraderos. Se trata de un 50 % de madera externa y un 50 % de madera propia», afirmó Martin. Este equilibrio proporciona estabilidad en una industria conocida por la volatilidad de precios.
La empresa ha ampliado la aplicación de GIS para mejorar las relaciones con las partes interesadas. Los portales GIS especializados permiten a los contratistas forestales acceder a mapas, facturas y contratos. «Lo que ahora podemos enviar a la tablet o al celular supone un cambio radical en la forma en que realizamos las operaciones forestales», afirmó Martin.
Cuando se le preguntó sobre su visión de futuro, Martin ofreció un resumen conciso: «Menos papel interno y más intercambio externo». Esta sencilla filosofía guía la continua transformación digital de la empresa.
Una quinta generación de liderazgo familiar pronto tomará las riendas de RoyOMartin. Heredarán una empresa con flujos de trabajo optimizados para producir madera y materiales de construcción abundantes y de alta calidad, a la vez que serán pioneros en nuevas aplicaciones para productos forestales.
Este artículo originalmente apareció en la edición global del Blog de Esri el 6 de mayo de 2025.
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